2012年，民航局与国资委曾联合组团对美国临空产业和货运航空进行过考察。通过考察，他们曾得出两个重要结论。第一，发展货运航空的关键，在于打造集散业务高度集中的航空枢纽，地点的选择未必要设在经济非常发达、空域资源异常紧张的地区。第二，要壮大中国的航空货运，必须按照现代物流发展的要求，采取全流程的物流解决方案。

　　官方考察的结果与顺丰的想法不谋而合。据了解，目前，顺丰只在北京、杭州、深圳、无锡等地都建立了区域枢纽。而正是基于对国外经验的借鉴以及国内现状的认识，顺丰迫切需要寻找到一个合适地点，作为其核心枢纽来运营。

　　在民航界，“重客轻货”思想一直处于主导地位。李胜此前公开表示，目前中国200多家机场全部是以旅客为主设计的，没有太考虑快递和货运的需要，这导致快递流程在地面不够顺畅，更为严峻的是，在一些繁忙机场已经出现了客运和货运争夺资源的问题，而结果必然是货运往后退。

　　“我们希望通过自建机场的方式，合理安排飞机停靠以及货物装卸流程，来提高转运中心的运行效率，从而支撑起顺丰做高端快递的基础。”屠蔚表示。

　　为什么选址在鄂东地区?

　　怎么挑选一个合适地点作为核心货运枢纽来运营?从联邦快递选择孟菲斯，UPS选择路易斯维尔，DHL选择莱比锡的经验可见，一个货运核心枢纽的选择，必须满足以下条件，第一飞行时间是位于国内和区内中心的位置，第二客运量并不是很多，第三必须是中转核心枢纽。

　　李胜此前曾明确表示他们选址机场的几个要求：一是在功能上避开航空客运，因此会错开省会城市和人口密集城市;二是设在全国中部，这样两小时的航程能覆盖全国80%的GDP;三是在功能上能与铁路、公路等交通方式良好对接;四是这个机场要具备完整的口岸功能。“其实，顺丰还会考虑一个条件就是当地要有相关的配套环境，包括教育资源等。”屠蔚曾私下与人聊天表示。

　　而根据以上条件，湖北，尤其是以武汉为中心的鄂东地区就成了顺丰重点考虑的对象。早在去年底，顺丰速运总裁王卫就来到了湖北省政府拜访。当时，湖北省委书记李鸿忠就极力推荐了湖北的好处，并表示湖北省将秉承“产业第一，企业家老大”的理念，为顺丰速运在湖北发展做好服务，营造良好环境。李鸿忠表示，湖北是我国的经济地理中心，自古有“九省通衢”之称。特别是近年来，湖北省“铁水公空”交通基础设施建设发展迅猛，综合交通运输枢纽作用日益突出，正向“祖国立交桥”和“九州通衢”的目标迈进。

　　根据屠蔚在2015年民用机场建设峰会上展示的全货机网络图，武汉被清晰地标注在中心，周围四点分别为北京、上海、深圳和成都。屠蔚说，武汉高铁、公路、水运网络发达，在武汉周边的鄂东地区建立核心枢纽，更有可能通过多式联运发展多层次的物流体系。“核心枢纽将首要建设货运专业机场，我们将以货运为主，兼顾客运，建立完善口岸设施的4E级国际货运枢纽”。

　　国外发展经验表明，一个货运核心枢纽能为当地带来巨大的经济贡献。作为联邦快递的超级转运中心，孟菲斯机场2012年运送旅客675万人次，货邮吞吐量402万吨。其中，联邦快递超级枢纽对孟菲斯都市地区的贡献极大，创造了货运直接收入119亿美元，间接收入102亿美元，创造GDP233亿美元，占孟菲斯都市地区2012年GDP(668亿美元)约35%。

　　多数企业选择落户孟菲斯地区是为了充分利用联邦快递的快速服务和铁路及公路的便利。如今，在孟菲斯机场周边融合了科研、加工制造、仓储、物流以及商务等产业增值链。全国眼库中心以及对于时效性运输相当高的医药企业、IT企业等纷纷选择聚集在孟菲斯机场周边。

　　同样，在UPS的总部路易斯维尔同样衍生出各类综合服务产业。在路易斯维尔机场周边聚集了诸如国家级儿童流感疫苗中心、美国红十字会应急救援中心、福特汽车配件中心、乳制品企业、珠宝企业、手机制造企业等140多家企业。他们通过UPS的快速转运，实现快速响应客户需求的目的。

　　而根据顺丰的计划，一旦建成机场，其周边也将规划平台物流园、生物医药园、实时制造园、跨境电商园、农业园、电子信息园等，打造一个真正以货运为基础的航空物流聚集产业核心地带。