继Uber和小米之后，Airbnb摇晃着互联网时代“共享经济”的大旗火遍全球。这家美国的个人房屋短租网站最近刚完成了一笔15亿美元的融资，估值高达255亿美元，由此成为全球估值第三高的创业公司，位列Uber和小米之后。

今天，这个线上房屋租赁服务已经进驻了全球160个国家4万个城市，房间数量超过100万间。这个数字超过了包括万豪、希尔顿、喜达屋在内的任何一个全球连锁酒店集团。

大量的中国人在海外游时也会选择入住Airbnb，中国的年轻人也开始在这个平台上出租他们位于上海、北京、香港等地的房屋。中文官网首页的“睡在山海间、住进人情里”大字标语让人不由自主地神往。

然而，7年前，Airbnb最主要的收入是卖麦片，“租别人家里的房间睡觉”并不是一个很受欢迎的点子：即便得到了硅谷最好的创业孵化器Y Combinator的推荐，Airbnb依然被各种风险投资机构拒绝，当中包括支持过Twitter、Foursquare、Kickstarter等前景不明项目的著名科技投资人Fred Wilson。

创立早期：Airbnb最主要的收入是卖麦片

Airbnb最早源自于创始人布莱恩·切斯基（Brian Chesky）和乔·格比亚（Joe Gebbia）付不起房租。为了分摊房租，这两位年轻的设计师在客厅里放了三张充气床垫出租，并为租客提供早餐，每晚80美元。这个服务也被很诚实地命名为AirbedandBreakfast（气垫床和早餐），那是2007年的年底。

这听起来是另外一个像为旅行者共享家中沙发的Couchsurfing的廉价服务，而不是现在充满了设计感和精美房源图片的Airbnb。

第一次出现起色是2008年，Airbnb抓住了大型线下活动的机会。

AirbedandBreakfast首先在2008年3月的大型线下活动西南偏南大会（SXSW）上推出了产品，当时也适逢美国总统大选，他们在美国总统候选人之一奥巴马的演讲地点丹佛市做推广——因为丹佛酒店很少，但是去看奥巴马的人又很多，所以他们一下火了。

但这种火热的状态只是昙花一现，AirbedandBreakfast的发展在这些大活动之后很快陷入了停滞。为了让公司运转下去，切斯基和格比亚只能做副业。切斯基就买回来了一顿麦片，重新设计了麦片的包装——奥巴马口味和当时的共和党竞选人麦凯恩口味，然后放到线下的展会去销售，每盒40美元。

但这麦片包装的反响比切斯基预计的要好，在卖出了1000盒麦片后，切斯基和格比亚最终拿到了3万美元——这也是AirbedandBreakfast服务早期最重要的一笔资金来源。而那些没有卖完的麦片，成了切斯基他们的一段时间的口粮。

2008年底，切斯基团队终于找到了一个机会和硅谷的创业孵化器Y Combinator创始人面试。“他们的点子糟糕透了，”Y Combinator的创始人保罗·格雷厄姆（Paul Graham）说到，但他还是决定给AirbedandBreakfast提供2万美元的启动资金，让这个初创团队加入Y Combinator的孵化项目。“因为创始人们有不死的信念，而且很有想象力。”

的确，在2008-2009年，能够接受切斯基和格比亚点子的人并不多。切斯基经常拿出来讲的故事之一就是这个：切斯基在2009年时想要为团队招一名设计师，于是先找到了自己的朋友谈创业点子。不过他的朋友也拒绝了他的邀请，并且给了他非常委婉的建议：“布莱恩，我希望这不是你正在做的唯一一件事。”

切斯基和他的团队还曾经被纽约著名投资人弗雷德·威尔逊（Fred Wilson）给拒绝了，原因是威尔逊不知道他们的模式能够做多大。“我相信他们能在气垫床和早餐的市场扩大规模，但我不确定他们能进入酒店市场。”威尔逊在和保罗·格雷厄姆的一封邮件当中写到。

2009年4月，这个互联网房租分享服务从Y Combinator毕业，但因为没有被大部分投资人认可，他们种子轮60万美元的投资方之一还是Y Combinator。